Coletor solar térmico
Em termos funcionais, um coletor solar térmico é para um sistema solar térmico o que o módulo fotovoltaico é para um sistema fotovoltaico.
O calor captado é utilizado para aquecer água, apoiar o aquecimento central ou complementar outro sistema de climatização. Geralmente, o coletor solar é instalado na cobertura, podendo ser um coletor plano ou um coletor de tubos de vácuo. Existem ainda outras tipologias menos comuns, como os coletores de ar (que utilizam o ar como meio de transferência) e os coletores híbridos, que combinam as tecnologias fotovoltaica e térmica num único módulo.
No interior dos coletores, os absorvedores aquecem devido à radiação solar e transferem esse calor para um fluido térmico (meio transportador), que consiste habitualmente numa mistura de água e propilenoglicol. Através de um permutador de calor, este fluido aquece a água do depósito acumulador, permitindo a transferência de energia para o circuito de aquecimento ou para as águas quentes sanitárias. A água aquecida fica então disponível para os pontos de consumo ou permanece armazenada para utilização posterior.
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